最近有没有小伙伴注意观察过天空，日落前有一把“扫帚”飘在地平线上？这其实是紫金山-阿特拉斯彗星，编号C/2023 A3。

1977年11月3日，紫金山天文台发现了一颗亮约14等的彗星，将其定名为紫金山-阿特拉斯彗星。目前，该彗星已经过近日点，在晴朗的天气时人们有可能观测到这颗彗星。

这颗彗星的轨道周期经计算估计为8万年，不过这并不代表它8万年才会靠近地球一次，这种长周期轨道的彗星很容易受到各种天体的影响。

约克大学天文学教授保尔预测，在这次紫金山-阿特拉斯彗星的到访中，这颗来自奥尔特云的彗星可能会非常明亮，甚至可能和金星差不多，其亮度估计约为2等，很有可能是今年最亮的彗星，特别适合肉眼观测。

要想成功的观测彗星，有哪些技巧呢？

首先观测彗星需要开阔的场地，并且光污染应尽可能小。专业的天文爱好者会通过彗星的轨道计算出某时刻彗星相对于自己所在地的方向、高度角和距离，从而提前搭建设备观测。而对于没有专业知识和设备的人来说，也可以简单地通过彗星的大致轨道去估计能观察到彗星的时间和观测方向，比如一些软件和网站中就提供了各种天体的实时轨道，以及其与太阳、地球的距离。根据这些条件就可以计算得到彗星相对于观测地点的大致方位了。

用紫金山彗星举例，本次紫金山彗星可以在两个阶段内观测到，第一个阶段是9月27日~10月3日，需要在日出前1个小时开始观测，观测地需要东边足够开阔，最好在远离水边的山上。

如果错过了第一阶段也不要灰心，因为第二阶段更适合观察！在10月12日，也就是今天，紫金山彗星经过近地点后，如果它的亮度像之前预测的一样，在10月13日~10月底之间，日落后半小时，天空变得昏暗时，人们即可开始观测，观测地需要西边尽量开阔，遮挡高度角不超过15度，这个阶段是最适合北半球观测的阶段，预祝大家都能够顺利观测到这颗彗星。

一些人会好奇，彗星的“扫帚”是什么呢？彗星的“扫帚”被称为彗尾，由气体和尘埃组成，这些物质在太阳光的作用下形成了绚丽的景象。它是由4种效应联合产生的：气体和伴生尘埃的蒸发、太阳的辐射压将尘埃推离太阳、太阳风将带电粒子吹离太阳、太阳的万有引力吸引，这几种效应的叠加使得彗尾之间形态各异。彗星距离太阳越近，这几种效应越强，彗星的彗尾就越长。

彗尾的产生带走了一部分质量，使得彗星的彗核逐渐变轻，最后可能导致彗星的破裂和消失。

那这颗彗星会不会影响地球安全呢？毕竟在年初这颗彗星就被南非的小行星陆地撞击报警系统所报告。紫金山彗星预计近地点距离地球7100万公里，几乎不会和地球相撞。而且彗星是由冰和尘埃组成的小型天体，其蒸发的气体和尘埃不会对地球产生任何影响。大家可以放心观测，抓住千载难逢的机会，共同欣赏这壮美的天文景观。

来源/《中国航天报·飞天科普周刊》

文/闭煜桐