据美国趣味科学网站3月17日报道，3月18日，美国国家航空航天局(NASA)宇航员苏妮·威廉姆斯和布奇·威尔莫预计将搭乘太空探索技术公司的载人飞船返回地球，结束原定几周、实际持续9个多月的太空停留。当太空舱最终打开，宇航员们可能会被抬出并放到担架上。

专家告诉趣味科学网站记者，这样做的原因与威廉姆斯和威尔莫在国际空间站的具体任务无关，而是所有宇航员必须遵守的一项程序。

当宇航员从太空返回地球，他们不能在着陆后立即行走。这是由于人体在太空中会发生暂时性变化，NASA用严格的安全程序进行应对。

赖斯大学应用体育科学主任、NASA约翰逊航天中心前高级科学家约翰·德威特说：“他们中的很多人不想被担架抬出来，但他们被告知必须这样做。”德威特在约翰逊航天中心制定了改善宇航员在太空飞行期间健康状况的方法。

宇航员回到地球后会感到头晕和恶心，这就像有人坐过山车或乘船经过波涛汹涌的水域会晕车或晕船一样。德威特说，主要出于这个原因，作为预防性措施，宇航员在着陆后通常会被放在担架上。

这种暂时的感觉之所以会发生，是因为我们的身体天生就会利用地球把我们往下拉的恒定力量——引力。然而，像国际空间站这样的轨道太空栖息地处在朝着地球做自由落体运动的状态，这给空间站里面的宇航员带来了失重感，并促使他们的身体适应这种环境。

德威特说，一个重大变化发生在内耳的前庭系统，该系统对保持平衡至关重要。在太空中，当大脑适应失重环境，前庭系统会习惯于忽略某些感官输入。德威特说，因此当宇航员回到地球，引力重新出现，他们会开始再次调整，这可能会暂时导致“太空晕动症”。

宇航员(尤其是那些在太空中停留很长时间的宇航员)经历的另一个变化是肌肉和骨质逐渐流失。由于引力的作用，在地球上行走通常足以让我们的肌肉保持强壮，但太空中的宇航员不需要那么频繁地使用肌肉。随着时间推移，这种缺乏活动会导致肌肉萎缩。

为了抵消这些及其他与太空飞行相关的影响，长时间在太空停留的宇航员——包括威廉姆斯和威尔莫——每天都要使用国际空间站的一套设备进行全面的锻炼。

威廉姆斯在发给德威特的电子邮件中说：“过去9个月我们一直在锻炼，我们感觉很强壮。我们已经准备好应对地球引力了。”

威廉姆斯和威尔莫将于3月18日搭乘太空探索技术公司的“龙”飞船返回地球。这将标志着他们结束在国际空间站的滞留。他们是搭乘波音公司的“星际客机”飞船前往国际空间站的。由于“星际客机”在飞行途中发生了一些问题，包括推进器故障和氦气泄漏，导致NASA让其空舱返回地球，威廉姆斯和威尔莫意外地在国际空间站停留了9个月。

3月17日，身穿全套宇航服的布奇（左）和苏妮（右）与另两位同乘载人“龙”飞船返回地球的宇航员合影。（路透社）

来源/参考消息网，原标题《宇航员返回地球后为何用担架抬走？》

编译/马丹

编辑/王瑞琪