近日，美国空军提出，计划为加油机等支援飞机配备微型自卫导弹，以便提升它们在高威胁空战环境中的生存能力。长期以来，支援飞机主要依靠战斗机护航。那么，与传统护航模式相比，支援飞机加装自卫导弹有哪些优势？为此，科研人员可能需要破解哪些技术难题？随着空战模式和环境不断演变，支援飞机还可能发展出哪些自卫妙招呢？

美军设想的未来隐身加油机待配备更完善的自卫系统

自卫模式根本性转变

所谓支援飞机，包括加油机、军用运输机、预警指挥机、电子侦察与电子战飞机等，属于现代空战体系必不可少的任务保障平台和高价值关键装备。这些支援飞机普遍体型大、速度慢、机动能力弱，不具备自主对抗能力，长期依赖战斗机提供区域掩护与近距离护航，抵御来袭威胁，否则，它们难以在高强度对抗环境中独立执行任务。

然而，随着空空导弹与防空导弹的射程、打击精度不断提升，传统护航模式已经越来越难以向支援飞机提供全时段、全方位的有效掩护，导致支援飞机面临的战场风险持续上升。

在此背景下，支援飞机机载主动防御武器日益受到多国军方重视，微型自卫导弹正是重点研究方向之一。这类导弹属于小型化空空导弹，以美国空军研究实验室2015年公开的“微型自卫弹药”研究项目为例，设计长度约1米，仅为响尾蛇格斗导弹的三分之一左右，借助破片杀伤或直接撞击杀伤，摧毁来袭目标。

相比传统护航，支援飞机配备自卫导弹，将实现从被动庇护到主动防御的转变，其优势将主要体现在3个方面：

其一，自卫体系将更完整可靠。当前，支援飞机自卫主要依靠电子干扰设备、诱饵等“软杀伤”手段，容易被各种制导方式的先进空空/防空导弹反制。而微型自卫导弹可以直接摧毁各类来袭导弹，建立更可靠的“最后防线”。

其二，任务效率或显著提升。装备微型自卫导弹后，支援飞机可以在更多潜在威胁较大的空域自主行动，在一定程度上摆脱对护航兵力的过度依赖，更高效地分配资源、执行任务。

其三，成本可能更经济。微型自卫导弹预计产量大、造价低，美军估算其单价仅2万美元左右。相比之下，先进战斗机护航支援飞机需要付出高昂的飞行、维护、保障、战损等综合成本，更要承受作战资源捉襟见肘的风险。

实用化面临多重考验

尽管微型自卫导弹有望为支援飞机开辟主动防御新局面，但在工程研制与实际应用中面临多项技术难题。

首先是载弹空间极度受限。加油机、运输机等核心使命是装载燃油、人员与物资，机身空间与载荷量已被主要任务充分占用，难以加装大型内置弹舱。这就要求自卫导弹必须做到极致的小型化、轻量化，但尺寸和重量的严格限制又会直接制约其射程、机动性与制导精度。因此，如何在极小的体积内兼顾高性能，成为研发微型自卫导弹必须跨越的第一道技术难关。

其次是探测、引导工作对时间“窗口”的严苛要求。当前，空空导弹与防空导弹的末端速度越来越快，意味着支援飞机自卫导弹的有效拦截“窗口”仅有数秒。换句话说，支援飞机自卫导弹必须在极短的时间内完成威胁告警、目标识别、轨迹解算、发射拦截等全流程，对响应速度的要求极高。而支援飞机本身不会配备专用火控系统，无法像战斗机那样持续稳定跟踪空中目标并直接支持导弹，因此需要额外加装高精度探测设备，还要与自卫导弹深度集成，工程实现难度很大。

再次是老旧机型改装难度大。为支援飞机加装自卫导弹发射装置、传感器与火控系统，需要进行复杂的机体结构和航电线路改造。特别是美军KC-135这种20世纪50年代研制的加油机，机体与航电系统老化严重，预计改装周期长、成本高，还要解决大量软硬件兼容问题，工程复杂度将远远高于改装新平台。

最后是对作战体系的高度依赖。如果支援飞机自身传感器难以独立在较远距离上高精度探测、锁定高速来袭目标，那么微型自卫导弹想完成有效拦截作战，需要依托预警机、卫星、地面雷达等分布式感知网络，通过高速数据链实时共享战场信息。这种较强的体系依赖性容易使自卫导弹在复杂电磁环境中的可靠性降低，也显著提高了作战保障“门槛”。

自卫妙招“五花八门”

当前，空战正朝着体系化、智能化、隐身化、分布式方向快速发展，越来越强调由预警机、加油机、电子战机、卫星及数据链支持的作战体系对抗。在这种趋势下，支援飞机的自卫手段也在持续创新升级。

相比自卫导弹，无人机护航或许是支援飞机更理想的“伙伴”。美国空军的KC-135加油机开展过小型无人机发射测试。这些无人机可执行打击、侦察、电子干扰等任务，自主选择拦截来袭导弹的时机和次数。当多架支援飞机协同部署无人机时，还能灵活切换打击目标，避免作战资源浪费。

定向能武器同样极具潜力。当前，主流机载定向红外对抗系统仅能干扰导弹导引头，无法实现物理摧毁。随着设备小型化和能源供应技术进步，具备“硬摧毁”能力的机载激光武器有望在大型支援飞机上“大展身手”，发挥瞬时杀伤、持续作战等优势。

此外，提升支援飞机的隐身性能也是大势所趋。美国空军论证下一代空中加油系统时，明确将隐身作为核心指标，引入翼身融合布局、隐身涂层、吸波结构等，大幅压缩雷达对加油机的探测跟踪效能，有望从源头上降低支援飞机被发现和攻击的概率。

来源/《中国航天报·飞天科普周刊》，原标题《“最后防线”升级，加油机有望配备自卫导弹》

文/贾安琪

编辑/靳晴