据美国《时代》杂志网站5月30日报道，几十万加仑的高度易燃液氧、氢和甲烷突然爆炸绝对不是什么美丽景象。但这就是5月28日美国东部时间晚上9点，在卡纳维拉尔角太空军基地36号发射台发生的事——杰夫·贝索斯旗下的蓝色起源公司制造的“新格伦”火箭被火球吞噬。

事故发生到现在很难完全估算它对美国登月计划将造成多大挫折，但影响很可能相当重大。

乔治·华盛顿大学名誉教授、该校太空政策研究所创始人约翰·洛格斯登在回复书面采访时说：“美国国家航空航天局(NASA)已经‘以登月成功为目标’推导出了阿耳忒弥斯计划时间表。NASA已经为各种标志性任务设定了雄心勃勃的完成日期。即使不发生爆炸，这些目标也不一定能按时完成，所以，这次事故肯定会打乱阿耳忒弥斯计划的时间表。”

阿耳忒弥斯月球探测计划严重依赖太空探索技术公司和蓝色起源公司兑现其承诺，无论怎么强调这一点都不过分。但到目前为止，这两家公司在这方面都没有交出令人满意的答卷。

2021年，NASA委托太空探索技术公司对星舰火箭系统的上半部分——星舰飞船进行改造，将其作为登月计划的月球着陆器，并平淡无奇地取名为“人类登陆系统”。

然而，整个星舰计划一直落后于时间表。

在过去三年里，该火箭系统总共发射了12次，有成功，也有失败，但没有任何迹象表明这个巨大的系统可以投入使用了。

与此同时，星舰飞船还没有完全设计好或进入制造阶段。这就是一个问题，因为就在4月份“阿耳忒弥斯2号”激动人心的绕月飞行前不久，NASA局长贾里德·艾萨克曼还宣布将于明年晚些时候执行“阿耳忒弥斯3号”任务——在近地轨道测试太空探索技术公司的“人类登陆系统”。

但是，如果星舰系统的第一级火箭还达不到适航标准，那它的登陆系统也就永远无法离开地面。

与此同时，蓝色起源公司一直在开发自己的登月器——被称为“蓝月2号”的着陆器。

为了给登月计划分散风险，艾萨克曼决定也让该着陆器参加“阿耳忒弥斯3号”任务，以便选出最优的飞船执行登月计划。

然而，这一想法现在画上了巨大的问号，因为蓝色起源公司必须先有一个能成功飞起来的“新格伦”火箭才能让“蓝月”着陆器离开地面。

洛格斯登说：“如果‘新格伦’火箭的助推器在几个月内无法恢复，就只能推迟执行‘阿耳忒弥斯3号’任务，或者单独依靠太空探索技术公司的星舰着陆器执行该任务。这种选择本身就存在问题。”

洛格斯登还表示：“因为在最后一次飞行中出现多个问题后，星舰系统目前处于停飞状态，并且星舰着陆器版本从未进行过飞行测试。”

而且，NASA指望“新格伦”火箭完成的工作不只是发射载人登陆器，还计划让它在2026年底前测试货运版“蓝月”着陆器。

就在爆炸事故发生前两天，NASA还宣布，它已经与蓝色起源公司签署了一项协议，由“新格伦”火箭执行两次发射任务，将月球车运送到月球表面，以等待阿耳忒弥斯3号、4号和5号计划，以及后续更多宇航员的到来。现在，这些协议都有可能陷入困境。

洛格斯登说：“NASA的月球基地计划在很大程度上依赖‘新格伦’火箭。这次事故表明，这些计划目前基本上还停留在愿景阶段，而不是在未来几年内可实现的目标。”

这次事故让人联想到1969年7月3日苏联发射N1登月火箭的情景。

在发射当天，火箭刚离开发射塔架，就发生巨大爆炸，火箭和发射台都被摧毁。

那次事故实际上导致苏联退出了太空竞赛。而美国人在17天后登上了月球。蓝色起源公司、太空探索技术公司和NASA有比17天多得多的时间来解决问题，但他们要做的工作也很多。 

来源/参考消息网，原标题《“新格伦”火箭爆炸或重挫美登月计划》

编辑/孙喆